Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης έκρινε ότι τα ζώα συντροφιάς μπορούν να ενταχθούν στην κατηγορία των «αποσκευών», περιορίζοντας την ευθύνη των αεροπορικών εταιρειών σε περίπτωση απώλειας κατοικιδίου.
Η υπόθεση αφορούσε επιβάτιδα που ταξίδευε μαζί με τη μητέρα της και τον σκύλο της από το Μπουένος Άιρες προς τη Βαρκελώνη, με πτήση της Iberia.
Λόγω του μεγέθους και του βάρους του, το σκυλί έπρεπε να μεταφερθεί στον χώρο αποσκευών εντός ειδικού κλωβού. Κατά τον έλεγχο εισιτηρίων, η επιβάτιδα δεν υπέβαλε ειδική δήλωση ασφαλιστικού συμφέροντος για την παράδοση του ζώου. Το σκυλί απέδρασε κατά τη μεταφορά προς το αεροσκάφος και δεν κατέστη δυνατό να εντοπιστεί.
Η επιβάτιδα ζήτησε αποζημίωση 5.000 ευρώ για την ηθική βλάβη που υπέστη λόγω της απώλειας του σκύλου της. Η Iberia αναγνώρισε την ευθύνη της και το δικαίωμα της επιβάτιδος να αποζημιωθεί, εντός όμως των ορίων που ισχύουν για τις αποσκευές που έχουν περάσει έλεγχο.
Το ισπανικό δικαστήριο που χειρίστηκε την αγωγή υποβλήθηκε αίτημα προδικαστικής απόφασης στο Δικαστήριο, ζητώντας να διευκρινιστεί αν τα ζώα συντροφιάς που ταξιδεύουν μαζί με τους επιβάτες εξαιρούνται από την έννοια των «αποσκευών» σύμφωνα με τη Σύμβαση του Μόντρεαλ.
Το Δικαστήριο της ΕΕ απάντησε ότι τα ζώα συντροφιάς δεν εξαιρούνται από την έννοια των «αποσκευών». Όπως αναφέρει στο σκεπτικό του, μολονότι συνήθως ο όρος «αποσκευές» αναφέρεται σε αντικείμενα, αυτό δεν αποκλείει τα ζώα συντροφιάς από την κατηγορία αυτή.
Σύμφωνα με τη Σύμβαση του Μόντρεαλ, τα αεροσκάφη πραγματοποιούν διεθνείς μεταφορές προσώπων και αποσκευών. Η έννοια των προσώπων καλύπτει τους επιβάτες, οπότε ένα ζώο συντροφιάς δεν θεωρείται «επιβάτης». Επομένως, για τους σκοπούς της αεροπορικής μεταφοράς, ένα κατοικίδιο εμπίπτει στην έννοια των «αποσκευών» και η αποζημίωση για τυχόν απώλεια υπόκειται στο αντίστοιχο καθεστώς ευθύνης.
Το Δικαστήριο υπενθυμίζει ότι, αν δεν υπάρχει ειδική δήλωση ασφαλιστικού συμφέροντος για την παράδοση, το όριο ευθύνης του αερομεταφορέα καλύπτει τόσο την ηθική βλάβη όσο και την περιουσιακή ζημία. Εάν ο επιβάτης θεωρεί ότι το όριο είναι χαμηλό, η ειδική δήλωση ασφαλιστικού συμφέροντος δίνει τη δυνατότητα αύξησής του, με τη συναίνεση της αεροπορικής εταιρείας και καταβολή συμπληρωματικού ποσού.
Παρά την αναγνώριση της προστασίας της καλής διαβίωσης των ζώων ως σκοπό γενικού συμφέροντος, τα ζώα μπορούν να μεταφέρονται ως «αποσκευές» και να υπόκεινται στους κανόνες ευθύνης για τις αποσκευές, εφόσον διασφαλίζεται η πλήρης τήρηση των απαιτήσεων καλής μεταχείρισής τους κατά τη μεταφορά.
